Mặc dù khủng hoảng châu Âu lan rộng và ảnh hưởng tới khắp ngành nghê của nền kinh tế thế giới nhưng dệt may thế giới vẫn giữ được những bước phát triển ổn định.
Nhịp độ phát triển mậu dịch hàng dệt may thế giới tuỳ thuộc vào triển vọng tiêu dùng của các nước trên thế giới, mà triển vọng tiêu dùng lại phải phụ thuộc vào các yếu tố về phát triển kinh tế, dân số, về tiến bộ khoa học kỹ thuật, về xu thế mốt thời trang của mỗi nước, trong đó yếu tố về phát triển kinh tế với thu nhập tính theo đầu người là quan trọng nhất.
Theo thống kê của tổ chức các nước hợp tác phát triển(OECD)-đây là những nước có tiêu dùng hàng dệt may rất cao thường từ 15-20 kg/người/năm), năm 1978 kim ngạch nhập khẩu hàng dệt may của những nước này là 60,85 tỷ USD chiếm tỉ trọng73,9% tổng kim ngạch nhập khẩu hàng dệt và may của toàn thế giới, năm 1987, nhập khẩu 136,734 tỷ USD chiếm tỷ trọng72,3%.Đến nay tỷ trọng này vẫn không thay đổi nhiều. Sự thay đổi ở đâu là sự thay đổi về thị trường nhập khẩu .Trước đây, mậu dịch hàng dệt may ở các nước phát triển chủ yếu là giữa các nước này với nhau. Khối lương hàng dệt may nhập khẩu từ các nước đang phát triển chiếm tỷ trọng nhỏ(10,2% năm 1995). Hiện nay, cùng với sự chuyển dịch sản xuất của thị trường nhập khẩu,năm 1987 hàng dệt may của các nước phát triển nhập khẩu từ khu vực Viễn Đông đã lên tới 33%, tỷ trọng nhập khẩu từ các nước đang phát triển này ngày càng tăng lên trong đó chiếm phần lớn là hàng dệt may nhập khẩu từ các nước Châu A, mà chủ yếu là các nước NICs, ASEAN và Trung Quốc vì hiện tại giá nhân công cao hoặc thấp vẫn là một yếu tố quan trọng trong cạnh tranh trên thị trường hàng dệt may thế giới. Châu A là khu vực chiếm hơn 40% knxuất khẩu hàng dệt may.Theo thống kê của Liên Hợp Quốc, ngành dệt may chiếm 15,5% tổng số hàng xuất khẩu và 26% knxuất khẩu nhóm hàng cn của các quốc gia đang phát triển. Trong chính sách phát triển kinh tế của mỗi nước đang phát triển nói chung đều ưu tiên phát triển ngành cn cần nhiều lao động, trong đó có ngành dệt may, do đó nguồn dệt may cung ứng cho thị trường thế giới ngày càng lớn. Đây cũng là nguyên nhân chính dẫn đến sự cạnh tranh giữa các nước xuất khẩu hàng dệt may ngày càng gay gắt hơn.
Hiện nay những nước xuất khẩu hàng dệt may lớn trên thế giới là Hồng Kông, Nam Triều Tiên,Trung Quốc, Đài Loan, Inđônêsia, Pháp, Đức. Những nước nhập khẩu hàng dệt may lớn trên thế giới là Mỹ, EU, Nhật Bản, Canađa, Hồng Kông. Hồng Kông là một trong những nước hàng năm nhập vải nhiều nhất thế giới ,nhưng cũng là nước xuất khẩu chủ yếu hàng may. Các nhà sản xuất Hồng Kông đưa nguyên phụ liệu sang các nước Đông
Tình hình buôn bán hàng dệt may trên thế giới có nhiều thay đổi trong thời gian qua bởi sự tác động của Hiệp định hàng dệt may ATC(Agreement on Tilex and Clothing). ATC là một hiệp định hạn chế về thời gian kéo dài 10 năm đưa ra sự hội nhập dần dần của ngành dệt may vào hiệp định của WTO, loại bỏ dần và có trật tự các thoả thuận về số lượng đặc biệt đã khống chế việc trao đổi hàng dệt may giữa các nước xuất khẩu và nhập khẩu chính. Như vậy, Hiệp định hàng dệt may ATC sẽ loại bỏ tính chất phân biệt đối xử trong chế độ thương mại của ngành dệt may từ trước đến nay, chẳng hạn như chế độ hạn ngạch của Hiệp định hàng đa sợi MFA(Multi-Fibre Agreement ). Hiệp định ATC giúp cho các quốc gia là thành viên của ƯTO như Ân Độ, Pa-ki-xtan, Băng-la đét, Thái Lan và Xi-ri-lân-ca và cả Trung Quốc( khi họ trở thành thành viên ƯYO) tăng hạn ngạch và thị phần trên thị trường thế giới. Nhưng mặt khác,Hiệp định hàng dệt may ATC cũng đồng thời đẩy các nước không phải thành viên WTO vào vị thế cực kỳ khó khăn. Vì theo qui định của Hiệp định này, các nước nhập khẩu chính( là thành viên wTO) có quyền áp đặt những hạn chế mới như chế độ hạn ngạch, quy chế xuất xứ nhằm cản trở việc xuất khẩu hàng dệt may của các nước không phải thành viên WTO, mà không có bất kỳ hạn chế nào về thời gian.
