Cá bớp hiện được các đầu bếp và các nhà phê bình Úc chọn là hải sản được yêu thích. Và ngành nuôi thả cá bớp và các đầu bếp còn ví nó với bò wagyu trên biển.

 “Trong 7 năm chúng tôi bắt đầu từ con số không trở thành một ngành đáng giá hàng triệu đô và có tiềm năng sẽ còn đáng giá 10, 20, 40 triệu đô trong tương lai,” Tiến sĩ khoa học Peter Lee từ Bộ Nông và Thủy Sản Queensland nói.

Dự án thương mại hóa cá bớp là dự án hợp tác giữa ngành thủy sản và chính phủ. Dự án bắt đầu triển khai năm 2006. Khi đó, tuy cá bớp không được coi là mặt hàng thương mại, nó đã được những người câu cá tiêu khiển đánh giá cao và gọi là cá vua đen.

Khi các nhà khoa học khám phá ra cách nuôi cá bớp, loại cá này bắt đầu xuất hiện trong thực đơn của các nhà hàng chất lượng cao tại Úc.

Ian Curley, một đầu bếp ở Melbourne, tin rằng cá bớp sẽ là “hiện tượng mới”. “Tôi không có thành kiến gì với cá chẽm và cá hồi nhưng chúng đã hết thời, và tôi không thích thấy những thứ có thể mua từ siêu thị xuất hiện trong nhà hàng,” anh nói. “Cá bớp giữ không bị chảy nước và khô khi nấu. Sử dụng cá bớp cũng là lựa chọn kinh tế vì bạn có thể làm nhiều thứ từ thân cá. Cá ăn cũng rất tuyệt vời.”

Một vài đầu đếp đã gọi cá bớp là “Wagyu của biển cả” do thịt cá có nhiều các chất béo omega dinh dưỡng giống thịt bò Wagyu.

Đầu bếp Tim Browne từ Sydney cho biết đặc tính này của cá bớp tạo nên sự khác biệt cho các nhà hàng. “Giống thịt bò Wagyu, cá bớp có nhiều mỡ béo tốt. Nó cũng là loại để làm sashimi và có thể dùng làm món khai vị và món chính,” Browne nói.

Cá bớp đã được nuôi thử tại nhiều trang trại, nhưng cá phát triển tốt nhất lại khu vực nước ấm của trang trại Pacific Reef Fisheries’ tại Ayr, bắc Queensland. Trang trại này hiện là trang trại nuôi cá bớp duy nhất tại Úc.

Dự án thương mại hóa cá bớp bắt đầu khá khó khăn. Hiểu được chu kì sinh sản của cá bớp và cách nuôi cá thích hợp tốn rất nhiều thời gian. “5 năm đầu tiên của dự án thực sự khó khăn. Các nhà nuôi tôm vốn bắt đầu với chúng tôi lần lượt rời dự án. Chỉ khoảng 2 năm gần đây chúng tôi mới gặt hái được thành công về mặt sản xuất,” John Moloney từ Pacific Reef Fisheries chia sẻ.

Dự án bắt đầu có kết quả khi cá bớp tăng cân tốt sau khi các nhà nuôi thủy sản chuyển thức ăn cho cá từ loại vốn hay dùng cho cá chẽm sang một loại khác.

Năm ngoái Pacific Reef Fisheries đã thu được 100 tấn cá bớp và chỉ bán cho các nhà hàng. “Các nhà hàng mua tất cả cá bớp chúng tôi nuôi, vì thế chúng tôi quyết định sẽ nuôi nhiều loại cá này hơn,” Maria Mitris-Honoss, CEO của Pacific Reef Fisheries, cho biết.

Hiện nay trang trại nuôi cá ở Ayr đã được dùng hết công suất và không thể mở rộng thêm nữa. Tuy vậy, Pacific Reef Fisheries vừa được cấp phép xây thêm một trang trại nuôi thủy sản tại phía nam của Ayr. Đây sẽ là hồ nuôi lớn nhất Úc.

Khi trang trại đi vào hoạt động cuối năm 2018, dự tính số cá bớp thu được sẽ tăng gấp 3 lần hiện nay. 

Tiền và thời gian đầu tư vào dự án thương mại hóa cá bớp đã kết trái khi cá bớp được trao Huy Chương Hoàng Gia Về Nông Nghiệp (Royal Agricultural Show’s President’s Medal). “Khi tôi bắt đầu làm giám khảo 10 năm trước, ngành thủy sản thường khó thắng giải này vì ngành gặp hiều khó khăn tìm được nguồn cá,” Simone Marnie cho biết. “Khi đó giống cá chúng ta có là từ nguồn cá không ổn định ở Nam Mỹ. Nhưng ngành đã vượt qua được trở ngại này khi có nguồn cung cấp cá ổn định 100% từ Úc.”

“Giờ Pacific Reef Fisheries là một trong những công ty hàng đầu của ngành thủy sản Úc.”

Moloney hi vọng các nhà nuôi thủy sản cũ và mới sẽ đầu tư với mục tiêu là bán cho các thị thường trong nước và xuất khẩu. “Chúng tôi có thể cung cấp cá con cho các trang trại khác. Chúng ta có thể quảng bá sản phẩm cùng nhau”, Moloney cho biết. “Đây là câu chuyện thành công của chúng tôi. Ngành nuôi cá bớp là một ngành mới ở Úc nhưng có rất nhiều tiềm năng cho tương lai.”

Thương vụ Việt Nam tại Australia